Soluduğumuz havadaki oksijen, vücut içinde serbest radikaller adı verilen ve toksik (zehirli) etki gösteren bazı maddelerin oluşmasına neden olur. Normalde vücudumuza aldığımız oksijenin %2’si aktif hale gelmektedir, spor yapıldığında ise bu oran %8’lere kadar çıkmaktadır. Sporcuların iyi bir diyetle beslenmesi gerektiğinin en önemli nedeni budur. Demirin paslanması ve balığın sudan çıktıktan sonra ölmesi, oksijenin zararlı etkilerine örnektir. Vücudumuzda bulunan antioksidanlar, serbest radikallere karşı etki göstererek bunların zarar vermesini önler.